제가 전문가는 아니라서 4대강 사업과 물고기속 기생충 증가의 관계를 심도있게 설명해 드리지는 못하지만, 이 분야에 정통한 여러 학자분들의 말씀을 인용해 보면 꽤 개연성이 크다는 생각이 듭니다.


먼저 경상대학교 의학전문대학원 기생충학교실 손운목 주임교수님의 의견을 인용해 보면 다음과 같습니다.


"'리굴라'라는 이 촌충(기생충)의 숙주는 조류(새)입니다. 새들이 촌충을 먹고 똥을 싸면 그 안에 많은 촌충의 알이 들어있어요. 부화한 어린 유충은 물벼룩이 잡아먹고, 물벼룩을 어린 물고기가 잡아먹게 되고, 그 어린 물고기를 강준치 같은 대형 어류들이 잡아먹어서 강준치 뱃속에서 촌충이 성충으로 자라나게 되는 겁니다. 철새들은 그 물고기를 잡아먹어서 촌충이라는 이 기생충을 전파하는 최종 숙주 역할을 하는 것이고요."


여기서 숙주란 기생충에게 영양을 공급하는 생물을 말합니다. 그러니까 정리해 보면 먹이사슬의 순환 과정속에 기생충이 놓여 있는 것입니다.


"그런데 이 촌충이 재밌는 것은, 이것이 어떤 호르몬의 변화를 일으켜 물고기를 유도한다는 것입니다. 촌충이 물고기 몸속에서 자라면 물고기가 비실비실해져 물가로 나올 수밖에 없게 만들고, 그것을 새들이 쉽게 잡아먹게 되지요."


"일반적으로 겨울에는 물고기가 물가로 나오지 않잖아요. 그런데 물가로 나오는 것을 보면 참 신기하지요. 촌충이 그렇게 만드는 겁니다. 왜 연가시란 놈이 있잖아요. 그 연가시도 기생충인데 풀벌레 몸속에 들어있다가 풀벌레를 물가로 유인해서 물속에 알을 낳잖아요. 그것과 비슷한 과정이라 생각하면 되지요."


그러면서 강준치의 직접적인 사인을 이렇게 밝히고 있습니다


"이 지역에 강준치뿐만 아니라 다른 물고기도 있었을 텐데 촌충에 감염되어 있는 강준치만 죽었다면 촌충이 강준치 집단폐사의 원인이 될 수도 있겠지요. 아마도 촌충이 너무 자라서 장기를 압박하고, 그것이 사인이 될 수도 있다고 봅니다."


그러면 이러한 일이 왜 발생하는 것일까요? 손운목 교수님의 의견은 이렇습니다.


"철새들이 숙주이기 때문에 철새가 늘어난 것이 원인인 것으로 보입니다."


즉 4대강 사업으로 물고기를 잡아먹는 철새들이 늘어난 것이 원인일 수 있다는 의견입니다. 4대강 사업 이후 전체 철새는 줄었다고 보지만, 물고기를 잡아먹는 '잠수성 오리류'의 철새들인 물닭과 민물가마우지는 오히려 증가 했다고 합니다.


그러니까 4대강 사업으로 낙동강이 호수와도 같은 강이 되어버렸기 때문에 수면성 오리류인 두루미와 기러기 같은 철새는 줄고, 물닭이나 민물가마우지 같은 잠수성 오리류의 철새들이 늘어날 수 있는 환경이 된 것입니다. 좀더 면밀한 조사가 필요하겠지만 제 짧은 생각으로는 꽤 설득력 있는 주장인거 같습니다.


여기에 더해 서울대학교 김정욱 교수님의 의견은 다음과 같습니다.


"옛말에 고인 물에는 기생충 같은 것이 많이 생긴다고 했다. 의성(醫聖, 명의를 뜻함) 히포크라테스도 고인 물을 먹으면 이자와 아랫배가 부풀어 오른다고 했다. 그것이 지금 생각하면 기생충 때문이 아닌가 싶다. 이번에 떼죽음 당한 강준치도 기생충 때문에 배가 부풀어 올라 죽은 것을 보면 결국 강이 흐르지 못해 생기는 부작용인 것 같다."


그리고 전문가는 아니지만 평생을 여기에서 조업해온 어부의 증언도 기생충의 원인을 4대강 사업으로 의심케 합니다.


"기생충을 처음 보면 꼭 창자가 늘어진 것처럼 보입니다. 그래서 대수롭지 않게 여겨서 잘 보지 않으면 몰라요. 자세히 확인해보니 기생충이었어요. 3년 전부터 봐왔어요. 그래서 이제는 척 보면 알아요. 고기는 말랐는데 배는 불룩 튀어나와 있으면 십중팔구 기생충이 들어있다고 보면 됩니다."


"녹조나 큰빗이끼벌레, 그리고 이번에 문제가 되는 기생충이 있느냐 없느냐가 중요한 문제는 아닙니다. 이전에도 조금씩은 다 있었습니다. 문제는 이것들이 비정상적으로 많아지는 것입니다. 지금 낙동강은 기생충이 비정상적으로 증식할 수 있는 환경으로 변했다는 것이 문제입니다. 결국 보에 막혀 흐르지 못하는 물이 이번 사태의 근본원인이라고 생각합니다."


이 사안에 대해서 접근하는 방향은 조금씩 다르지만 결국은 큰 그림으로 봤을때 4대강 사업이 근본 원인임을 의심해 볼 수 있습니다.