요즈음 백종원 셰프의 인기가 하늘을 찌르고 있습니다.
TV 틀면 거의 언제나 그의 얼굴을 볼 수 있을 정도입니다.
이제 그는 요리의 대명사로 우리 사회에 그 이름을 굳혔다고 볼 수 있습니다.

아무나 요리에 도전해 볼 수 있을 정도로 요리를 대중화한 그의 공로는 매우 큽니다.
과감히 요리에 도전해 보라고 권하는 그의 격려는 확실히 큰 힘이 되어 줍니다.
그의 손에 들어가면 어떤 요리든 별로 힘들어 보이지 않습니다.
“아, 이렇게 쉽게 되는 걸 몰랐구나.”라는 감탄이 터져 나오게 만듭니다.

그러나 백 셰프가 만인의 요리 스승이 되기에는 나름대로 한계가 있어 보입니다.
한 예를 들자면 그는 우리들 앞에서 요리사 전용의 네모난 칼로 썰기 신공을 과시합니다.
그는 언제나 요리가 이렇게 쉽다고 외칩니다.
그러나 네모난 칼을 자유자재로 구사하는 그를 보면서 보통 사람은 주눅이 들 수밖에 없습니다.

또한 백 셰프는 요리의 기본원리를 가르치지는 않습니다.
그렇기 때문에 그에게 배운 요리 레시피 적어두면 재현할 수 있겠지만, 스스로 깨우쳐 응용하도록 만들지는 못합니다.
물론 이것은 백 셰프뿐 아니라 모든 요리 선생이 갖고 있는 근본적 한계라고 봅니다만.

나는 훈장 버릇을 못 고쳐서 그런지, 요리를 가르칠 때도 기본원리부터 가르쳐야 한다고 믿습니다.
기본원리를 터득하게 만들어 스스로 응용하는 능력을 키워야만 진정한 요리의 즐거움을 맛볼 수 있다고 봅니다.

뿐만 아니라 백 셰프는 자신을 그대로 따라 하지 않아도 꽤 먹을 만한 요리를 만들 수 있다는 걸 보여주지 않습니다.
자신을 그대로 따라 해야만 맛있는 음식을 만들 수 있음을 전제하고 우리를 가르칩니다.
그러나 보통 사람으로서 그가 하는 것을 그대로 따라 하기는 무척 어렵지 않을까요?
이 점에서 본다면 백 셰프도 눈높이를 완전히 보통 사람에 맞췄다고 보기는 힘듭니다.

바로 이 백 셰프의 한계를 간파하고 ‘당랑거철’(螳螂拒轍)의 만용을 부려보려고 하는 것입니다.
나는 지금까지 요리를 정식으로 배워본 적이 단 한 번도 없습니다.
하다못해 어머님이나 아내에게 단 십분이라도 요리에 관한 설명을 들어본 적이 없습니다.

그러나 나는 집에서 먹는 음식이라면 어느 누구도 맛있게 먹을 수 있는 음식을 만들 수 있다고 자신합니다.
음식점에서 파는 요리를 만들 능력이 있는 것은 아닙니다.
솔직히 말해 나는 음식점에서 팔 정도의 음식을 만들고 싶지도 않습니다.

그런 것 만들려면 단지 맛있게만 만들어서는 안 되고 예쁘게 만들기도 해야 하는 것 아닙니까?
그러나 나는 체질적으로 요리 꾸미는 걸 무척 싫어합니다.
맛있기만 하면 되지, 뭐 하러 실고추니 깨소금, 지단을 얹어 화려하게 장식할 필요가 있습니까?
시간이 넘쳐나면 그런 사치 부려도 되지만 모두가 바쁘게 사는 세상입니다.

내가 요리에 본격적으로 손을 대기 시작한 것은 한 20년쯤 됩니다.
미국에 있을 때는 주로 케익과 쿠키를 구웠고 본격적인 요리는 하지 않았습니다.
그래도 케익과 쿠키를 구우면서 요리의 기본 요령을 어느 정도 익혔다는 생각이 듭니다.

여러분도 잘 아시듯 서양 요리는 레시피를 철저하게 따라야 합니다.
나도 처음에는 레시피를 금과옥조로 알고 그대로 따라 했습니다.
그런데 경험이 쌓이다 보니 설탕이나 버터를 조금 줄여도 먹을 만한 쿠키를 구울 수 있음을 알게 되었습니다.
요리 선생의 가르침을 받지 않고 내 마음대로 요리하는 버릇이 그때 시작된 것 같습니다.

어머님이 생존해 계셨을 때 가끔 나를 놀리셨습니다.
“너 부엌에 자주 들어가 요리 한다지?”
그때만 해도 집에서 남자가 요리를 하는 것은 드물었던 시절이라 나는 그런 질문 받을 때마다 애매한 미소로 얼버무렸습니다.
내가 요리한다는 걸 어머님이 그리 반겨하시지 않을 것도 잘 알았으니까요.

그런데 이제 시대가 바뀌어 남자들도 요리 실력을 뽐내는 세상이 되었습니다.
이 시류에 편승해 이제 나도 커밍아웃을 해보려고 합니다.
비록 요리에 관한 체계적 지식은 손톱만큼도 없지만 실전에는 꽤 자신이 있음을 만천하에 공개하려 하는 것입니다.

네 주특기는 갈비찜과 잡채입니다.
명절이 되면 이 두 가지 요리는 늘 내 차지입니다.
그렇다고 내가 이 두 가지 요리만 할 줄 아는 것은 아닙니다.
집에서 먹는 웬만한 음식은 모두 다 할 줄 안다고 봐야 합니다.

자화자찬을 해서 미안합니다만, 나는 맛 하나는 자신이 있습니다.
음식점에서 파는 것 같은 멋진 요리는 만들지 못하지만, 맛만은 음식점 요리에 뒤지지 않는다고 자신합니다.
이 점은 우리 가족이 양심을 걸고 증언해 주리라고 믿습니다.
바로 이 요령을 여러분에게 가르쳐 드리려고 이 글을 쓰고 있는 것입니다.

본격적인 요리 강습은 다음 번 글에서 하려고 합니다.
오늘은 내가 잡채를 만드는 모습만을 간단히 소개드리려고 합니다.
맨 위 사진은 내가 채소를 써는 모습입니다.

나는 모든 요리를 이 사진에서 보는 과일칼 하나로 해결합니다.
백종원 셰프의 네모난 요리사 칼 없이 이런 평범한 과일칼 하나로도 모든 요리가 가능하다는 걸 보여드리려 합니다.
(물론 생선이나 고기 등을 썰 때는 큰 칼을 쓸 때도 있습니다. 이런 예외적 경우를 빼놓고는 과일칼 하나로 충분합니다.)
그래서 백종원 셰프에 대한 내 도전의 테마를 "유쾌한 과일칼의 반란"으로 설정했습니다.

또한 잡채에 들어가는 재료를 자세히 들여다보면 음식점에서 파는 것과 다른 것을 볼 수 있을 겁니다.
이것 또한 내 요리의 특징입니다.
잡채에는 꼭 뭐가 들어가야 한다는 원칙이란 게 있나요?
내가 맛있게 먹을 수 있는 것이면 무엇이든 넣어도 무방합니다.

두 번째 사진은 잡채를 볶는 과정입니다.
여기에서도 온도가 몇 도에 몇 분을 볶는지 나는 전혀 알지 못합니다.
내가 적당하다고 생각할 때까지 볶으면 그만입니다.
그리고 재료를 어떤 순서로 넣어 볶는지도 크게 신경 쓸 필요 없습니다.
이런 자유로운 요리가 나의 기본철학입니다.

세 번째 사진은 잡채가 완성된 모습입니다.
솔직히 말해 크게 맛있을 것 같지는 않아 보입니다.
그러나 여러분이 이것을 직접 잡숴 보시면 그리 나쁘지는 않다는 생각을 하실 겁니다.
그리고 여러 가지 색깔의 채소가 골고루 들어가 있어 영양학적으로도 훌륭할 것 같지 않습니까?

우리 딸 부부는 내가 만든 잡채가 다른 어떤 곳에서 먹어본 것보다 맛있다고 칭찬해 줍니다.
족벌주의의 영향이 있기는 하겠지만, 그 친구들이 천성적인 아부꾼은 절대로 아닙니다.
나 자신도 이 잡채의 맛만은 웬만한 한정식 집보다 훨씬 더 낫다고 자신합니다.

격식을 차리지도 않고 모양에도 신경을 쓰지 않지만 맛만은 좋은 음식을 만드는 것이 내 요리의 제1원칙입니다.
요리하는 법을 배워본 적이 없는지라 모든 요령은 나 스스로 터득한 것입니다.
바로 이런 요령을 여러분과 공유하려고 하는 것입니다.
다음 번 글에서 본격적으로 시작될 내 요리 강의를 기대해 주시기 바랍니다.



ps. 내 요리의 또다른 중요한 특징은 번갯불에 콩 구워먹듯 빨리 끝낸다는 것입니다.
이 잡채를 만드는 데 걸린 시간이 딱 30분이었습니다.