이번 여행에서 방문지로서 가장 기대가 컸던 곳은 아일랜드의 수도 더블린(Dublin)이었습니다.
지금은 오히려 1인당 국민소득이 영국보다 더 큰 나라가 되었지만, 아일랜드는 7백여 년 동안 영국의 지배를 받았습니다.
너무 오래 지배를 받은 나머지 모국어마저 빼앗기고 영어를 쓰는 나라가 되어 버렸습니다.
요즈음 학교에서 아일랜드어를 가르친다고는 하지만, 영어 대신 아일랜드어가 공용어가 되는 일은 일어날 가능성이 없어 보입니다.

아일랜드라고 하면 ‘3P’를 연상하게 된다고 말하는 사람들이 있습니다.
인구(population), 빈곤(poverty), 그리고 감자(potato)의 세 단어 첫 글자를 따서 만든 말이지요.
이것은 다분히 지배세력인 영국 사람들이 지어낸 말일 가능성이 높습니다.
그러나 아일랜드에서 많은 사람들이 가난에 허덕였고 그래서 겨우 감자로 연명했던 것은 사실입니다.

그러다가 감자에 병이 돌아 감자마저 먹을 수 없게 되자 아일랜드 사람들은 대거 신대륙으로 이민을 떠났습니다.
지금은 미국에서 아일랜드 출신이 꽤 높은 사회적 지위를 차지하고 있지만, 이민을 떠날 때의 아일랜드인은 그야말로 절망적인 상태였을 거라고 짐작합니다.
이런 슬픈 역사를 가진 아일랜드이기에 왠지 모르게 동질감을 느끼는 것 같고, 그래서 꼭 한 번 가보고 싶었습니다.

예전에 한국에 온 미국 군인에게 들은 말인데, 자기네들끼리는 한국 사람들이 아일랜드 사람과 비슷하다고 말한다네요.
술 좋아하고 과음해 마구잡이로 떠들거나 싸움판을 벌이는 다혈질의 모습이 아주 흡사하다나요?
미국 영화 보면 아일랜드 사람들을 그렇게 그리고 있는 경우를 많이 볼 수 있습니다.

그런 역사를 가진 나라여서 그런지 더블린이라 하면 착 가라앉고 무언가 음울한 느낌을 풍기는 도시일 거라는 선입견을 갖게 마련입니다.
하늘에 짙은 구름이 나지막하게 깔리고 때로는 비가 부슬부슬 내리는 그런 날씨가 더블린의 전형적인 날씨일 거라는 생각까지 들게 만들 수 있지요.
그런데 내가 더블린을 방문한 날은 너무나도 쾌청해 내가 예상했던 멜랑콜리한 분위기는 눈을 씻고 찾아보려 해도 찾을 수 없었습니다.

수많은 관광객들이 가득 메우고 있는 더블린의 거리는 세계 어느 도시 못지않게 활기로 가득차 있었습니다.
거리를 오가는 더블린 시민들의 얼굴에 멜랑콜리의 그림자조차 찾을 수 없었던 것은 물론이구요.
사람의 선입견이라는 게 이렇게 무서운 거로구나라는 사실을 새삼 깨닫게 되었습니다.

전반적인 인상을 말씀 드리면, 아일랜드를 여행하면서 영국과 다른 점을 하나도 발견하지 못했습니다.
더블린의 어느 거리에 서서 주변을 관찰해 보면 런던에서 보던 모습과 전혀 차이가 나지 않았습니다.
7백여 년의 지배가 아일랜드인을 완전히 영국화시키는 결과를 가져왔던 것입니다.
우리도 일본의 지배가 좀 더 오래 계속되었더라면 어떻게 되었을지 생각해 보니 등골이 서늘해지더군요.

더블린에서 첫 번째로 찾은 곳은 트리니티(Trinity)대학입니다.
현재 세계 대학 랭킹에서 최상위권에 들지는 못하지만 그래도 상당한 전통을 자랑하는 명문 대학교지요.
첫 번째 사진에서 보듯 고풍스런 캠퍼스가 그 오랜 전통을 말해 주고 있습니다.
우리 말고도 수없이 많은 관광객들이 캠퍼스 곳곳에서 기념사진을 찍고 있었습니다.
서울대학교를 찾은 관광객들이 과연 어디서 기념사진을 찍을지 갑자기 궁금해지더군요.

더블린의 명물은 두 번째 사진에서 보는 스파이어(Spire of Dublin)라고 부르는 조형물입니다.
높이 121미터에 이르는 이 스테인레스 스틸 조형물은 세계에서 제일 높은 조형물이라고 부를 수 있습니다.
시내 중심에 우뚝 솟아있어 세 번째 사진에서 보듯 도심에 들어오면 어디서든 이것을 볼 수 있습니다.

바늘(Needle)이라는 별명을 갖고 있는 이 조형물이 서 있는 자리에 원래는 트라팔가 해전의 영웅 넬슨(Nelson)제독의 기념비가 서있었다고 합니다.
1966년 과격파인 IRA가 그 넬슨 기념비를 폭파해 버린 자리에 이 스파이어가 대신 자리를 차지하게 되었다고 합니다.
그 높은 뾰족탑을 안전하게 세우는 것이 공학적으로 상당히 어려운 일이었을 거라고 짐작합니다.

더블린에서 우리는 아주 멋진 호텔에서 하루 밤을 자는 호사를 누렸습니다.
네 번째 사진은 우리가 묵은 호텔의 뒷 마당 정원입니다.
그 정원 밖으로는 숲이 있어 산보를 나갈 수도 있구요.
아마 어떤 귀족이나 부유층의 사저였는데 그걸 호텔로 개조했나 본데, 내부는 아무 불편을 느끼지 않을 정도로 깨끗하게 손질되어 있었습니다.
유럽 가면 가끔 이런 호사를 누릴 때가 있습니다.

더블린에서 하나 재미있는 에피소드가 있었습니다.
내가 일행과 떨어져 잠깐 동안이지만 더블린 거리를 홀로 방황하는 일이 벌어졌던 것입니다.
해외여행의 베테랑으로서 어느 도시에 가든 기죽지 않고 거리를 누비고 다니던 내가 그런 황당한 일을 당하다니요.

어느 건널목에서 우리 일행은 이미 좌회전을 해버렸는데 후미에 있던 나는 그걸 못보고 직진 보행신호를 기다렸던 데 문제의 발단이 있었습니다.
초록 보행신호가 떨어져 길을 건너니 앞에서 걸어가고 있을 걸로 기대한 일행의 모습이 전혀 보이지 않는 것이었습니다.
보행신호 기다리느라 시간을 많이 지체해서 거리가 많이 떨어졌나 생각하고 걸음을 재촉했지만 아무도 찾아볼 수 없었습니다.
혹시나 오른쪽으로 길을 건넜나 해서 나도 오른쪽으로 길을 건너 보았지만 아무도 찾을 수 없었습니다.

내가 그런 일을 당하다니 정말이지 자존심이 상하더군요.
솔직히 말해 조금 아득하기도 했구요.
가이드의 휴대전화 번호를 갖고 있으니 최후의 보루는 확보된 셈이지만 일순 당황을 느끼는 것은 어쩔 수 없었습니다.

그 순간 우리 일행이 아까 그 건널목에서 좌회전을 했을 거라는 생각이 머리를 스쳤습니다.
그래서 오던 길을 도로 가서 그 건널목에 도달하니 먼발치로 우리 버스가 보이는 것이었습니다.
불과 5분 내지 10분에 걸친 방황이었지만 내 체면은 말도 아니게 구겨져 버렸습니다.
나는 해외여행의 베테랑이라는 자만심이 불러온 실수였습니다.

마지막 사진은 버스가 더블린 도심에 처음 들어갔을 때 본 인상을 찍은 사진입니다.